"Un homme véritable" de Boris Polévoï, c'est l'histoire véridique d'Alexéi Maressiev, Héros de l'Union Soviétique, recueillie par l'écrivain de la bouche même du héros.

En 1941, en pleine guerre, le pilote de chasse Alexéi Masressiev fut abattu par les fascistes au cours d'un combat inégal.

Les jambes brisées, mourant de faim, à demi gelé, il surmonta d'atroces douleurs, et, après onze jours et onze nuits, il parvint à repasser les lignes et à rejoindre les siens. On l'amputa des deux jambes. Et cet homme, après toutes les souffrances endurées, trouva en lui assez de force et de courage pour bander toute son énergie, pour imposer un entraînement systématique à son corps rebelle, pour récupérer tous les réflexes nécessaires au pilotage et pour retourner au combat...

Maressiev resta sur le front jusqu'à la fin de la guerre. Il reçut l'Etoile d'Or de Héros de l'Union Soviétique pour ses faits d'armes.